지난달 말 스페인 남부 말라가를 찾았다. 지중해 유명 휴양지 중 하나인 이곳은 화가 피카소 출생지로도 알려져 있다. 아름다운 항구도시 말라가로 가는 길은 험난했다. 인천을 출발해 이스탄불을 경유, 다시 말라가까지 비행시간만 19시간이 넘게 걸렸다. 말라가는 온화한 날씨와 로마 시대 유적, 자연을 품은 도로가 어우러져 신차를 체험하기에 최적의 장소였다.

<메르세데스-벤츠 GLB.>

말라가 도착 이튿날 긴 여정 끝에 드디어 메르세데스-벤츠 'GLB'를 만났다. 벤츠 콤팩트카 라인업에 8번째로 추가된 완전 신차다. 이미 7대의 콤팩트카를 보유한 벤츠가 또 한 대의 신차를 추가로 개발한 것은 이 시장이 그만큼 빠르게 성장하고 있어서다. 벤츠는 지난 한 해 60만대 이상의 콤팩트카를 글로벌 시장에 판매하며 성장을 가속했다.

<메르세데스-벤츠 GLB.>

시승 출발지인 말라가 공항에서 GLB에 대한 간단한 설명을 듣고 본격 시승에 나섰다. GLB는 기존 벤츠 콤팩트카와 다른 분명한 캐릭터를 지녔다. 콤팩트카와 스포츠유틸리티차량(SUV)의 장점을 결합해 최대 7명이 즐길 수 있는 패밀리 SUV란 점을 가장 큰 가치로 내세웠다. 동급 최대 수준 실내 공간을 바탕으로 5개의 좌석 외에 3열 2개의 좌석을 추가한 7인승 모델을 선택할 수 있다. 부담스럽지 않은 차체에 고성능과 고품질, 여유로운 공간을 원하는 30·40대 가장이 주요 타깃이다.

<메르세데스-벤츠 GLB.>

주차장에 세워진 GLB는 콤팩트카치곤 커다란 덩치가 인상적으로 느껴졌다. 차체는 전체적으로 네모반듯하게 각진 형태로 터프한 이미지가 강하지만, 쭉 뻗은 직선에 적재적소에 절제된 곡선을 넣어 부드러움도 살려냈다. 라디에이터 그릴과 측면 유리창, 범퍼 하단 플레이트 등에 알루미늄과 크롬을 덧대 벤츠다운 고급스러운 분위기도 강조했다.

<메르세데스-벤츠 GLB 실내.>

실내에 앉아보니 벤츠의 설명대로 공간이 압도적이다. 1열과 2열에 어디에 앉아도 머리나 무릎 공간 모두 상위 차종을 타고 있는 것처럼 편안하다. 실제 GLB 휠베이스는 2829㎜로 기존 B클래스보다 100㎜ 더 길다. 3열은 체구가 작은 어른이나 어린이가 타기에 적합하다. 3열은 신장 168cm 탑승자까지 최적화된 공간을 제공한다. 5인승 기준 기본 트렁크 공간은 560ℓ 수준이다.

<메르세데스-벤츠 GLB 디스플레이.> <메르세데스-벤츠 GLB 3열에 앉은 모습.>

첫 시승차는 GLB 라인업 디젤 최상위 트림인 220d 4MATIC이다. 2.0ℓ 4기통 직렬 디젤 엔진에 8G-DCT 듀얼 클러치 자동변속기를 조합했다. 최고출력은 190마력, 최대토크는 400Nm에 이른다. 디젤 모델임에도 소음이나 진동이 크지 않아 장시간 시승에도 피로감이 적었다. 정숙한 탓인지 타이어 쪽에서 올라오는 노면 소음은 크게 느껴졌다.

<메르세데스-벤츠 GLB 오프로드 주행 모습.>